Te voy a mostrar los usos tradicionales de la sabina, Juniperus thurifera, además de hablarte sobre su biología y ecología.
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Descripción de la sabina
La etimología del nombre científico nos ayuda un poco a conocer alguna de sus características. Juniperus es el nombre latino para los enebros y thurifera significa que produce incienso, ya que es una planta que, tanto su madera como aceites esenciales son muy aromáticos.
Se trata de un árbol de la familia de las cupresáceas que suele medir entre 4 y 8 metros, pero que puede alcanzar 25 si las condiciones son buenas. Los troncos suelen ser bastante irregulares, con la corteza de color gris claro que se desprende en tiras.
Es una conífera, así que es de hoja perenne y estas tienen forma de escamas. Cuando salen las hojas, pueden ser en forma de espina, como las de los enebros y esto es lo que las diferencia. Los enebros tienen hojas en espinas también cuando son adultos, mientras que las sabinas solo las hojas nuevas. Al crecer se vuelven escamas de unos 2 mm.
Son dioicas (con los sexos separados), florecen en invierno y las flores son muy abundantes y pequeñas, de color amarillo o marrón. Las masculinas producen muchísimo polen que llega a las femeninas a través del viento. Se forman gálbulos, que son falsos frutos porque contienen estructuras anexas a la flor. Estos son pequeñas bolitas de unos 8 mm, verdes al principio y moradas casi negras al final. Maduran a los 2 años y contienen en su interior de 2 a 4 semillas. Sirven de alimento a mirlos y zorzales que ayudan a su dispersión.
Hábitat y distribución de J. thurifera
Su distribución es principalmente en España, en la parte más oriental, pero también hay en el sur de Francia, Córcega y Marruecos. Sustituye a las encinas en las zonas con periodos de sequía más largos o con una mayor amplitud térmica. Se puede encontrar en todo tipo de suelos, pero le van los calizos, desde los 100 hasta los 3.000 metros de altitud. Tiene un potentísimo sistema radicular que le permite crecer casi en pura roca. Es por esto que no suele formar bosques, para dar espacio a sus raíces y forma sistemas «adehesados».
Puede soportar veranos muy calurosos, inviernos muy fríos y sequía, así que son bien duras.
Si te interesa conocer el que posiblemente es el mayor sabinar del mundo te dejo el artículo del Parque Natural Sabinares del Arlanza – La Yecla.
Usos tradicionales de la sabina albar
La sabina albar es una planta que ha tenido multitud de usos tradicionales y de los que te voy a hacer un resumen.
Alimentación animal
Las ramas de las sabinas se han usado para alimentar ovejas, cabras y burros. En inviernos duros eran apreciadas por ser una planta perenne, aunque las hay que amargan mucho y no las come bien el ganado. Las que tienen hojas jóvenes tampoco, porque pinchan.
También son buenas plantas melíferas ya que producen un mielato de buena calidad.
Uso veterinario
Cuando una oveja se rompía una pata, se entablillaba con 2 mitades de corteza de sabina bien prietas para inmovilizarla.
Si el ganado pillaba sarna, destilaban la madera de la sabina para obtener un alquitrán (miera) que aplicaban en las partes afectadas. También la usaban a modo de desinfectante cuando las ovejas tenían heridas.
Construcción y combustible
Al ser una madera que no se pudre se ha utilizado mucho en construcción. Ya sea para vigas y cabrios de casas, como pilares en puentes o postes telefónicos o de vallado. También se hacían puertas y ventanas, dinteles y demás.
Las cortezas son muy buenas para iniciar el fuego y en los pueblos que tenían sabinares cerca, era lo que se quemaba en los hogares. Aunque al ser tan aromática, algunas personas preferían quemar otras maderas ya que les daba dolor de cabeza.
Industria
De su madera se extraían esencias para la industria farmacéutica y cosmética. Se colocaban astillas en arcones y armarios para dar buen olor y ahuyentar a las polillas y demás invitados indeseados y con sus cenizas se hacía lejía y blanqueante.
Se han fabricado multitud de aperos de labranza, juguetes y muebles, pero no gustaba para mangos de herramientas, ya que no amortigua el golpe. Era muy apreciada por su color rojizo y su buen aroma.
Medicinal y toxicidad
Al tratarse de una planta tóxica para los humanos, se han hecho infusiones de los glábulos para interrumpir el embarazo. La miera también se usaba para tratar el dolor de muelas.
Su madera se quemaba para desinfectar y purificar el ambiente y los glábulos se usaban en ritos mágicos para quitar verrugas.
En los almacenes de grano se metían ramas y cortezas para ahuyentar a los gorgojos y otros insectos perjudiciales.
Bibliografía
https://www.conecte.es/index.php/es/plantas/1179-juniperus-thurifera/usos-tradicionales
https://www.arbolesibericos.es/especie/juniperusthurifera