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Fray Sulfato

La cereza del diablo (Atropa Belladonna), la planta de las brujas. Plantas de uso tradicional.

La belladona (Atropa belladona) ha tenido multitud de usos tradicionales, sobre todo para aprovechar su alta toxicidad con fines terapéuticos. Además, hay varias leyendas de su uso por parte de las brujas. Te voy a hablar de su descripción, distribución, hábitat, toxicidad y usos, así que sigue leyendo.

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Descripción de la belladona

Vamos a ver las características diferenciales de esta planta para que la puedas reconocer en el campo. Aún así te recomiendo que te hagas con una guía de plantas. Te dejo mis reseñas para que te resulte más fácil escoger la que más se adecúe a tus necesidades.

El nombre del género Atropa viene de la mitología griega. En ella existen 3 Moiras, que son las tejedoras del hilo de la vida de los humanos. Ellas controlan y reparten lo que recibe cada persona y van tejiendo nuestra historia. Cada una tenía una función y Atropa, que era una de ellas, se encargaba de cortar el hilo de nuestra vida, por lo que cuando lo hacía, el humano moría. Con esto te puedes ir haciendo una idea de que esta planta es una de las más tóxicas de Europa. Belladonna significa en italiano, mujer bella y luego te explico por qué.
Sus nombres comunes en castellano son belladona y cereza del diablo, por la similitud de sus frutos.

Hojas, flores y frutos

Hojas de Atropa belladonna

Es una hierba perenne de porte arbustivo que puede llegar a medir hasta un metro y medio de altura, pero suele ser más baja. Pertenece a la familia de las solanáceas, como el estramonio, la berenjena o la patata, así que eso nos dice que va a contener alcaloides, y en este caso, en abundancia.

Tienen hojas ovaladas de unos 18/20 cm de largo, de margen entero, pecioladas, simples y en disposición alterna. Las flores son hermafroditas y son inflorescencias, pero casi siempre está reducida a una única flor. El cáliz tiene forma de campana con 5 sépalos soldados en forma de tubo y que se abren cuando se forma el fruto. La corola también está formada por 5 pétalos soldados en forma de campana. Son de un tono azul o violeta en la parte superior y amarillenta en la base. Tienen 5 estambres y florece entre mayo y agosto.

Los frutos son bayas, de color rojo muy oscuro casi negro de hasta 2 cm de diámetro, con semillas en forma de riñón, de unos 2 mm. Son muy vistosos y apetece comerlos, además de tener un sabor dulce, pero son altamente tóxicos. Entre 4 y 8 de estas bayas pueden matar a un humano adulto, lo que es un problema, ya que otras plantas suelen tener sabor amargo y te avisan de su toxicidad.

Distribución y hábitat de Atropa belladonna

Hojas y frutos de Atropa belladonna

Es una planta nativa del centro y sur de Europa, oeste de Asia y norte de África y en la Península Ibérica podemos encontrarla en el norte y el sistema Ibérico.

Se da desde los 400 hasta los 2.000 metros sobre el nivel del mar, en suelos de preferencia calizos, umbríos y ricos en materia orgánica. Habitual en claros de bosque de roble y haya, formando parte del sotobosque o en taludes.

En España está prohibido su cultivo y venta debido a su alta toxicidad.

Toxicidad de sus alcaloides

Como casi todas las sustancias tóxicas, la belladona se ha usado con fines medicinales. Sus principales alcaloides son la atropina, escopolamina e hiosciamina que se encuentran repartidos por toda la planta, siendo más abundantes en la raíz y las bayas.

La atropina es una sustancia anticolinérgica, que inhibe la acción de la acetilcolina, que es un neurotransmisor. Por eso, pequeñas dosis pueden provocar delirios y un estado narcótico , siendo utilizada como droga recreativa. El tema es que la dosis letal está muy cerca de la dosis farmacológica, por lo que a pesar de sus posibles usos medicinales, ya no se usa. La concentración terapéutica en plasma es de 0,002 mg/l, la tóxica es de 0,1 mg/l y la letal es de 0,2 mg/l.
Además, la cantidad de alcaloides varía mucho de una planta a otra dependiendo de diversos factores, por lo que es muy complicado su uso en medicina tradicional al no poder controlar las dosis.

Efectos adversos

Como te he comentado antes, puede producir alucinaciones, euforia y un efecto anestesiante. Además genera sequedad en la boca y mucosas y una sed horrible. Al dejar de producir saliva, cuesta mucho tragar y puede llegar a doler el intentarlo. Como muchas drogas, aumentan el tamaño de la pupila y hace que el iris casi desaparezca por completo en unos 10 minutos y este efecto puede durar más de una semana.

La intoxicación por belladona puede crear espasmos, agitación, hipertermia, problemas para coordinar los movimientos del cuerpo, somnolencia, coma y la muerte.

Flores de Atropa belladonna

Usos tradicionales de la cereza del diablo

Nos encontramos ante una planta rodeada de misticismo, que se ha relacionado siempre con las brujas y lo oscuro, pero de la que tenemos registros de su uso desde hace más de 3.000 años. Se podía mezclar con el vino y la cerveza en pequeñísimas cantidades para aumentar el efecto euforizante del alcohol, se usó en el pasado como afrodisiaco (aunque no hay pruebas que demuestren que esto realmente funcionara más allá de ese estado de euforia y desinhibición). También se aprovecharon de su toxicidad para envenenar a los enemigos e incluso algunos guerreros consumían bayas de belladona para ir al combate con los sentidos más agudizados y no sentir miedo ni dolor.

El ungüento de las brujas

Ha pasado al imaginario colectivo la imagen de las brujas volando sobre sus escobas y haciendo toda clase de maldades, pero ya sabemos que las llamadas brujas no eran más que mujeres que estudiaban los usos de las plantas y podían participar en rituales paganos. Ha medida que pasaban los tiempos y las supersticiones dejaban paso a la ciencia, varios estudiosos intentaron buscar una explicación al llamado vuelo de las brujas. Proponen que usaban un ungüento formado por una mezcla de hierbas psicoactivas, entre las que se encontraba la belladona, el estramonio, el beleño o la mandrágora y que se untaban por el cuerpo para llegar a ese estado de trance y alucinación. Otros autores creen que se aplicaba en la vagina y el ano para reducir la probabilidad de sobredosis y de ahí viene el mito de la escoba al decir que la untaban y se frotaban con ella.

Usos medicinales

Antes de seguir, quiero recalcar que ya no se usa de forma medicinal porque el riesgo no compensa sus virtudes y hay otros elementos que nos ofrecen los mismo resultados con una menor probabilidad de muerte. Por ello, hago este recopilatorio solo a modo educativo y no quiero que nadie intente usarla para ningún fin.

 Atropa belladonna

En la antigüedad se ha usado para realizar cirugías, ya que en la dosis correcta es soporífera y va a sumir al paciente en un sueño profundo. Además, al evitar la secreción de líquidos, no babeaban ni se meaban encima.
Dilata mucho las pupilas, por lo que se ha usado en oftalmología para poder ver lesiones en los ojos. Esta es la razón de su epíteto específico, belladonna, ya que se cree (aunque no está demostrado) que algunas mujeres italianas del renacimiento se aplicaban el jugo de las bayas en las mejillas y unas gotas en los ojos. Esto lo hacían a modo de maquillaje, ya que se les irritaba la piel adquiriendo un tono rojizo (colorete) y al crecer sus pupilas, sus ojos eran más brillantes y atraerían más a los hombres.

Sus hojas en ungüento se han usado para reblandecer el pecho de las mujeres en el postparto y curar dolores de garganta. La tintura se ha usado para tratar trastornos digestivos y úlceras gástricas y ha sido frecuente su uso en dolores menstruales y cólicos nefríticos, ya que es antiespasmódico. Hasta hace poco se usaba para tratar el asma y algunas personas se fumaban las hojas mezcladas con tabaco.
Los pastores del norte de España se trataban las contusiones con un ungüento de mandrágora para calmar el dolor y bajar la inflamación.