¿Sabías que Cabo de Gata es una de las zonas volcánicas más importantes de España? Además es un geoparque, parque natural y otro montón de cosas. Por algo será… Se declaró parque natural en 1987 y tiene unos 500 km², de los cuales 120 son marítimos. Sigue leyendo que te lo voy a explicar todo.
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Geología del Cabo de Gata
Vulcanismo
Cuando pensamos en volcanes, automáticamente se nos viene a la mente la imagen del Teide (Tenerife) o del Cumbre Vieja (La Palma), pero en España hay muchos más volcanes. Los más importantes son los de la zona volcánica de la Garrotxa, el Campo de Calatrava y el Cabo de Gata. Todo esto se debe a que España se encuentra en el punto de unión de 2 placas tectónicas importantes, la Africana y la Euroasiática, además de tener multitud de fallas. Estas zonas suelen tener bastante actividad sísmica y volcánica, por lo que es acertado decir que España es un área volcánica importante.
Cómo se formó
Toda esta historia comenzó hace unos 15 millones de años (en pleno Mioceno), época en la que se sucedieron diferentes episodios volcánicos durante 6 millones de años. Los volcanes se encontraban en su mayoría bajo las aguas del Mar de Alborán, por lo que el magma afloraba de forma tranquila, poco explosiva. Durante este fenómeno no se formaron grandes conos como los que estamos acostumbrados a ver y no sobresalían por encima del nivel del mar. Además fue un periodo de estiramiento en el que la distancia entre España y África aumentaba.
Durante un millón de años, la cosa estuvo tranquila y se fueron creando capas de sedimentos marinos sobre la lava ya endurecida. Hace 8 millones de años hubo un segundo periodo de gran actividad volcánica que estuvo activo unos 500.000 años. Aquí si que emergieron varios domos y se crearon numerosas islas que conformaron un archipiélago. volcánico. Ya que era un mar cálido, proliferaron los arrecifes de coral y a medida que las islas se fueron hundiendo se crearon atolones. Esto ocurrió porque las placas africana y europea empezaron a chocar generando un periodo de compresión en el que la distancia entre los 2 continentes se iba acortando poco a poco.
Estas diferencias en ambos episodios han generado una diversidad de formaciones que hacen al Cabo de Gata único a nivel mundial.
Localidades geológicas de interés
El Cerro de Vela Blanca

Cerca del faro de Cabo de Gata se encuentra el cerro de Vela Blanca, formado por un domo volcánico. Un domo es un montículo que se forma por la salida de la lava que se va acumulando a ambos lados. Vamos, lo que te dibujaría un niño si le dices que haga un volcán.
En su base hay una zona con roca blanca formada por cenizas. En origen eran negras, pero hubo sucesos hidrotermales que las atravesaron y cambiaron su composición química.
Disyunciones columnares de Punta Baja

No hay que irse a Islandia para ver estructuras de este tipo. Estas formaciones tan curiosas se forman cuando la lava se enfría lentamente, al perder volumen se va cuarteando (como el barro cuando se seca) y se va agrietando. Cuanto más lento sea el enfriamiento, más altas serán las columnas y suelen tener forma hexagonal, octogonal o cuadrangular. Durante bastante tiempo se ha aprovechado esta roca para hacer adoquines ya que es muy dura y ya la tienes cortada. En este vídeo te explico más a fondo sobre los tipos de rocas.
Playa de Mónsul

Aquí destacan los acantilados formados por conglomerados volcánicos. Los conglomerados son aglomeraciones de rocas de diferente tamaño que hacen como un cemento. Son muy típicas en zonas donde han habido grandes ríos, pero aquí se han formado de forma diferente. Durante la erupción de un volcán se expulsan rocas de diferente tamaño, que van desde milímetros hasta metros. Estas rocas más grandes van rodeadas de cenizas de grano muy fino, que son las que van a hacer de aglutinante.
Al encontrarse en el litoral, las olas, el viento y la lluvia han erosionado estas rocas creando este paisaje tan pintoresco.
Además es una zona de dunas. Las dunas se forman cuando la arena es empujada por el viento y se encuentra con algo. Pueden ser arbustos, rocas, estructuras humanas… La arena se empieza a cumular en esa zona y …
Cerro de los Frailes
Aquí se ven perfectamente 2 domos que se formaron en el segundo episodio volcánico (hace unos 8 millones de años). este volcán tenía 2 chimeneas y cada una formó un domo, pero es que estos se encuentran sobre otro domo más antiguo (del periodo anterior). Se trata del punto más alto de la Sierra de Gata con 493 metros.
Dunas oolíticas fósiles

Estas maravillas te las puedes encontrar en las playas de los Genoveses, el Playazo y los Escullos. Los oolitos se forman en aguas cálidas y agitadas cuando la calcita o la aragonita precipitan en torno a un núcleo. Este núcleo suele ser un grano de arena y sobre él se acumulan varias capas concéntricas de carbonato cálcico. Cuando llega a un tamaño de 2mm precipita e interrumpe su crecimiento. Con el descenso del nivel del mar se forman playas de oolitos que son transportados por el viento formando dunas que hoy en día están fosilizadas.
Arrecife de las sirenas

Estas rocas que sobresalen apuntando al cielo son los restos de chimeneas volcánicas. Es por donde ascendía el magma desde el interior de la tierra hasta la superficie. En origen, estarían rodeadas por un cono volcánico que ha desaparecido por la erosión ya que el material es más blando que las chimeneas. Estas pueden llegar a tener decenas de kilómetros en vertical e incluso alcanzar el manto terrestre.
Mesa de Roldán
Se trata de un arrecife de coral que creció sobre un domo volcánico, lo que nos demuestra que eran un mar más cálido que el actual y poco profundo. Los corales pertenecen al género Porites, aunque también los hay de los géneros Tarbellastraea y Siderastraea y junto a ellos habitaban otros animales como foraminíferos y gasterópodos. Todos estos animales tienen estructuras calcáreas (conchas, caparazones…) y son los que han formado esta roca caliza. En este enlace puedes ver un vídeo que te explica cómo se forma un arrecife de coral fósil.
Salinas

Las salinas tienen una gran importancia ambiental, pero también económica. Te hablo de ellas en el artículo de la Laguna Rosa de Torrevieja así que aquí no me voy a extender. Solo decirte que se encuentran en la albufera de Cabo de Gata, cerca del faro.
Cráteres y calderas volcánicas

El Valle de Rodalquilar es un inmenso cráter de 8 x 4 km. Bueno, para ser exactos se trata de una caldera, que es cuando se produce un hundimiento del cono volcánico y se crea un cráter mucho más grande de lo normal. Esto puede ocurrir por varias razones, pero en Rodalquilar lo que pasó es que hubo una erupción descomunal que expulsó todo el magma de golpe. Tras esto, el techo de la cámara magmática colapsó y se hundió, creando la caldera. Aquí hubo yacimientos de oro muy famosos en la zona.
Fauna
Al tratarse de un clima semi desértico, la mayoría de especies animales que habitan esta zona son reptiles, anfibios e insectos, pero también se dejan ver algunos mamíferos. Eso sí, en los humedales las aves cobran mucho protagonismo. Los que más me llaman la atención son la víbora hocicuda, el camaleón, el erizo moruno y el flamenco, ya que por aquí no los tengo y para mí son especies «nuevas».
Flora
A pesar de ser una zona tan árida y con tan baja pluviosidad, hay una representación de flora riquísima. La mayoría de estas plantas están adaptadas a esas condiciones y no dependen de la lluvia. Han conseguido evolucionar para poder aprovechar el agua del suelo, la humedad del aire, el rocío o las nieblas y poder subsistir así en una zona tan seca. Gracias a esta especialización podemos encontrar una enorme cantidad de endemismos, varios de ellos exclusivos del Cabo de Gata.
Es muy habitual encontrar bosquetes de palmito (Chamaerops humilis), que se trata de la única palmera autóctona del continente europeo, entremezclados con tomillo, romero o esparto. Hay otra planta muy curiosa, que además está protegida, que parece un cactus pero no tiene nada que ver con ellos. Se trata del el chumberillo de lobo (Caralluma europea), una planta norteafricana que en Europa solo se da en Murcia, Almería y Sicilia.
Un caso curioso es el de las pitas (Agave Americana, Agave sisalana, Agave fourcroydes), una especie exótica e invasora que se introdujo en esta zona en los años 50 para extraer fibras textiles. Se plantaron en torno a 3 millones de plantas, pero nunca se llegaron a explotar, así que se han extendido por todas partes, compitiendo con especies autóctonas. La administración quiere acabar con ellas, pero la población la considera muy suya y es incluso un símbolo de Almería.
Especies endémicas
Como te he dicho, es tanta la especialización que podemos encontrar unas cuantas especies endémicas del Cabo de Gata y que hay que proteger a toda costa.
Dragoncillo del Cabo de Gata (Antirrhinum charidemi), Clavellina del Cabo de Gata (Dianthus charidemi), Zamarrilla del Cabo de Gata (Teucrium charidemi), Gordolobo del Cabo de Gata (Verbascum charidemi), Aulaga morisca (Ulex canescens) y Azafrán del Cabo de Gata (Androcymbium europaeum).
Ecosistema marino de Cabo de Gata
Algo que me fascina es que estando en el mediterráneo no se ve la costa edificada, sino que está virgen. Se consiguió gracias a la protección de la zona antes del boom inmobiliario y es que además se incluyó en esta protección una franja de mar de una milla de ancho. Fue todo un acierto ya que la riqueza marina de estas aguas es alucinante, en parte por el refugio de las grandes praderas de Posidonia (Posidonia oceanica). Se trata de una planta marina (no es un alga) endémica del Mediterráneo. Una verdadera maravilla.