¿Sabes qué hacer si te pica una garrapata? Pues te lo voy a contar, además de cosas sobre su biología y cómo evitar que nos piquen. Sigue leyendo, porque te interesa.
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¿Qué es una garrapata?
Estoy venga a leer y escuchar que las garrapatas son insectos y no, las garrapatas son arácnidos. Los insectos tienen 3 pares de patas y 2 de alas, mientras que los arácnidos tienen 4 pares de patas y no tienen alas. Son ácaros ixodoideos y tienen una forma de alimentación un tanto especial. Son hematófagos, se alimentan de sangre de vertebrados y por eso son parásitos. En concreto ectoparásitos, ya que están fuera de nuestro cuerpo. En todo el mundo hay unas 900 especies descritas y en España tenemos 6 de interés sanitario: Ixodes ricinus y Dermacentor reticulatus en las zonas húmedas. Rhipicephalus sanguineus, Dermacentor marginatus e Hyalomma lusitanicum en las zonas secas. Hyalomma marginatus está en zonas de transición.
Para alimentarse, introducen su piezas bucales en el cuerpo del hospedador e inoculan una sustancia anestésica y otra anticoagulante. También crean una especie de cemento que les ayuda a mantenerse agarradas hasta que terminan de alimentarse. Pueden pasar varios días hasta que se llenan y se sueltan.
Tienen un ciclo de vida interesante. Una hembra puede poner hasta 4.000 huevos y suele hacerlo en la vegetación. Cuando eclosionan, salen las larvas que tienen solo 3 pares de patas y necesitan alimentarse para poder mudar a ninfa. Las ninfas también necesitan alimentarse para mudar a adulto y estos tienen que hacerlo 2 veces más. Una para reproducirse y otra para poner los huevos. Suelen utilizar varios hospedadores, aunque podría ser siempre el mismo y como ves, tienen que comer 4 veces. Tras poner los huevos, la hembra muere.
¿Qué hacer si te pica una garrapata?
Pues lo más importante es eliminar la garrapata cuanto antes. No todas transmiten enfermedades (en realidad es un porcentaje muy pequeño), pero cuanto más tiempo te esté picando, mas posibilidades hay de que ocurra. Se dicen multitud de remedios caseros, pero no hagas caso a ninguno, ya que es contraproducente. No le apliques vaselina o alcohol para ahogarlas, ni las quemes con un cigarro o cerilla. No las aplastes, retuerzas o tires de golpe. Todos estos sistemas lo que hacen es que regurgiten el contenido intestinal y aumenten las posibilidades de infección. También puedes romper su cuerpo y que la cabeza se quede dentro y se infecte.
Lo mejor es utilizar unas pinzas, a poder ser unas específicas para garrapatas, agarrar de la base (lo más cerca posible de la cabeza) y tirar de forma suave y constante. La garrapata saldrá por sí sola. No dar tirones, sino fuerza constante y suave. Es importante que la pinza esté perpendicular a la garrapata, para que no la aplastemos sin querer.
Gómez-Cadiñanos R, Casas JM, Blanco JR, Rosel
L. Evaluación de los métodos de retirada de las
garrapatas en las Ixodiadiasis humanas. Rev Clin
Esp 2006; 196:584-587
Una vez que la hemos eliminado, la guardamos en un botecito, un sobre o similar, por si hubiera que analizarla en un futuro. Si la aplastas, esa sangre que se desparrama puede estar infectada con algunas de las bacterias o virus que transmiten, por lo que no es recomendable hacerlo. Puedes meterla en un poco de alcohol para matarla de forma segura.
¿Cómo evitar que te piquen las garrapatas?
El mejor método es que no salgas de casa, pero si estás aquí es porque te gusta disfrutar de la naturaleza y necesitas alternativas. Tenemos garrapatas todo el año, pero la época más frecuente es entre mayo y octubre, por lo que será cuando debamos tener más precaución.
Si la ves corriendo por la ropa o la piel, la tiras al suelo y ya, pero a veces no nos damos cuenta y nos pican. Vigila meterte en zonas con hierbas altas o muy cerradas, donde haya ganado o pasos de fauna ya que son los sitios más habituales. Intenta llevar manga larga en camisetas y pantalones, calzado cerrado y aunque no quede muy sexy, los calcetines por fuera del pantalón. No es efectivo al 100%, pero ayuda. Cuando llegues a casa, revisa las zonas más habituales que son las de piel más fina, ingles, ombligo, axilas, detrás de las orejas, las corvas o el cuero cabelludo.
También es recomendable utilizar repelentes basados en DEET, picaridina o IR3535. Es importante aplicarlos bien (lee con atención el modo de empleo) y te ofrecerán entre 6 y 12 horas de protección. Con estos consejos minimizas muchísimo las posibilidades, pero algunas te pueden caer desde arriba, así que siempre revisa al llegar a casa.
Enfermedades que transmiten las garrapatas
Como ya hemos visto, no es nada fácil que una garrapata te transmita alguna enfermedad, pero últimamente se están dando más casos, por lo que es mejor prevenir. Cada especie es portadora de una enfermedad diferente, por lo que conociendo la especie podemos descartar rápidamente muchas de las patologías.
Las enfermedades infecciosas transmitidas por garrapatas (EITG) más habituales en España son la fiebre botonosa y la enfermedad de Lyme. Ambas son enfermedades bacterianas producidas por algunas especies de Rickettsia y Borrelia, respectivamente. Es muy difícil que lleguen a ser mortales, pero se pueden complicar y generar problemas serios.
Menos frecuentes son los casos de anaplasmosis humana o la babesiosis. La anaplasmosis se produce por la infección de la bacteria Anaplasma phagocytophilum y la babesiosis por un protozoo del género Babesia. Al tratarse de un parásito, el tratamiento se complica más que en la anaplasmosis y si no se trata a tiempo, puede llegar a ser mortal.
En muy pocos casos se puede dar tularemia o fiebre de Crimea-Congo. La primera es causada por la infección de la bacteria Francisella tularensis y provoca una enfermedad que puede llegar a ser grave si no se trata a tiempo. La fiebre de Crimea-Congo está producida por un virus y aunque es muy rara, se ha dado algún caso. Es la más peligrosa de todas y la tasa de mortalidad es cercana al 40%. Aun así, quiero que sepas que en los últimos 14 años «solo» han muerto 5 personas por ella en España.
Para conocer un poco más la distribución de las diferentes especies de garrapatas en España, se ha creado el proyecto GARES (garrapatas de España). Puedes pedir un kit de recogida para enviar las muestras que encuentres. Tendrás que rellenar un formulario y te lo enviarán a casa. Si eres ganadero, veterinario o sueles tener contacto con garrapatas, puedes enviarlas para que se haga el mapa con tu ayuda.