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Fray Sulfato

Minas de sal de Cardona. La montaña de sal

¿Sabes cómo se formó la montaña de sal de Cardona? ¿Por qué ha sido tan importante? Te lo voy a contar junto con información de las explotaciones mineras y de la zona. Sigue leyendo.

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Cardona, donde vivían los reyes sin corona

Cardona se encuentra en el centro de Cataluña, en la provincia de Barcelona. Ya solo por esto podría considerarse como un punto estratégico, pero es que además tiene la montaña de sal. Y esto es eso mismo, una gigantesca montaña de sal que ha dado una riqueza igual de grande a la zona.

No sé si te sonará la palabra «salario» pero viene de la antigua Roma cuando a algunos soldados se les pagaba en parte con sal. Se utilizaba para condimentar, para preservar alimentos y como antiséptico y era muy importante.
Tan importante que a finales del siglo IX se construyó una fortaleza en Cardona para proteger las minas de sal. Más tarde fue un ducado y en el siglo XV, los Duques de Cardona eran la familia más rica e importante de la corona de Aragón, solo por detrás de la familia real. Es por esto que les llamaban los «reyes sin corona«.

Cardona con su castillo e iglesia románica
Cardona con su castillo e iglesia románica

El pueblo es muy bonito, con callejuelas estrechas y empinadas no aptas para coche y puedes ver el castillo imponente observando desde enfrente. Tiene visita libre, además de un parador nacional y una iglesia románica que es un espectáculo (hay que pagar para verla). Hay un par de zonas para aparcar a las afueras, pero el pueblo no es muy grande y te lo puedes recorrer a pie sin problema. Merece la pena la visita.

Parque cultural de la montaña de sal

El viejo recinto minero se ha convertido en el parque cultural de la montaña de sal, donde además de ver la mina, tienes la sala de máquinas de uno de los pozos (un espectáculo lo bien conservada que está), salas de exposiciones, audiovisuales, artesanía en sal… Es recomendable ir con tiempo para ver todo lo que tienen por allí montado.
Hay varios pases, unos en catalán y otros en castellano, así que cuando reserves, fíjate en el horario de cada idioma. La entrada son 12€, pero si vas a pasar allí el día también venden una entrada conjunta con la visita al castillo y al centro histórico. Esta tiene un precio de 22€. Si las compras en atrápalo tienes un descuento del 10% y si te alojas en Cardona, te proporcionan un código descuento. También hay una visita teatralizada, pero de esa no os puedo contar nada porque no la hice.

Montaña de sal de Cardona
Montaña de sal de Cardona

El espacio lo preside un castillete de 51,5 m de alto que perteneció al pozo María Teresa, en la mina Nieves. Había otro castillete de 31,5 m a poca distancia, perteneciente al pozo Alberto, pero fue desmontado y trasladado a la Pola de Gordón (León). Como dato, en ese pozo tuvo lugar el último accidente mortal en una mina en Castilla y León y en él murieron 6 personas el 28 de octubre de 2013.

Llegada la hora de la visita tienes que estar en la parte superior del parque, donde te recogen unos minibuses y te llevan hasta la entrada de la mina. Vas bajando por una escombrera mientras aparece a tu derecha la imponente montaña de sal. El paisaje es una pasada.

Información de interés

  • Abren de martes a domingo. Entre semana tienen pase en catalán a las 11:30 y en castellano a las 13:30. Los fines de semana tienen varios pases, pero siempre por la mañana.
  • El precio es: Adultos: 12€ – Jubilados: 10€ – Niños (5-11): 6€ – Niños (2-4): 3€.
  • Recomendable comprar entradas con antelación. En atrápalo suelen salir de vez en cuando con un 10% de descuento. Si no, la web oficial es http://entrades.cardonaturisme.cat/
  • No llevar ropa de piel porque se puede estropear con la sal.

Visita a la Montaña de Sal

Lo que se visita no es una mina como tal, sino una prospección. Las minas están por debajo, pero la sensación te la llevas igual. Una gozada. En total se recorren unos 500 metros de galerías durante algo menos de una hora. El camino no entraña ningún riesgo, salvo por la altura en algunos puntos, pero para eso te pones un casco antes de entrar. La temperatura dentro es muy agradable, unos 17º y está bien iluminado. En principio no se pueden hacer fotos más que en una de las salas (la más espectacular), pero durante nuestro pase nos dijeron que no había problema siempre y cuando no nos dispersáramos.

La visita es un verdadero espectáculo y es que ves como la sal lo va cubriendo todo y va formando espeleotemas. Hay estalactitas, estalagmitas, coladas, palomitas…
Aunque se forman igual que en las zonas calizas, aquí el crecimiento es muchísimo más rápido, pudiendo formarse en días. También son mucho más frágiles, pero igual de espectaculares.

Cómo se formó la montaña de sal

Hace unos 65 millones de años comenzó la orogenia Alpina, un proceso mediante el cual se formaron las grandes cordilleras de la Península Ibérica (y del mundo). Por aquella época, lo que hoy es el mar Mediterráneo, estaba ocupado por el mar de Tetis y penetraba por la zona del actual valle del Ebro. Allí se formó un pequeño mar interior que cada cierto tiempo (escala geológica) se comunicaba con el mar abierto. Cuando quedaba aislado se secaba, por lo que se acumularon grandes cantidades de sales formando la cuenca salina catalana. Esto ocurrió hace unos 40 millones de años y el proceso fue similar al que os cuento en el artículo de la Laguna Rosa de Torrevieja, pero a escala mucho más grande. En resumen, un sistema endorreico.

Las sales, como los yesos, son más dúctiles que el resto de rocas que las rodea y cuando se las somete a presión se comportan de manera especial, pudiendo formar un diapiro.
A medida que la Placa Europea chocaba con la Africana, el terreno se empezó a fracturar formando fallas y los materiales sedimentarios comenzaron a alzarse. Las sales, al ser maleables, ascendieron a través de las zonas de fallas hasta aflorar al exterior, formando un diapiro. Esto también os lo cuento en el vídeo del diapiro de Poza de la Sal (Burgos), que por cierto, es el más grande de Europa.

Así es como se formó esta enorme montaña de sal de 120 metros de alto y de la cual, como en un iceberg, solo vemos la punta. En el subsuelo baja hasta casi los 2 km de profundidad, convirtiéndose en una de las minas de sal más importantes de Europa. Además, el echo de que estas sales atraviesen todas las capas de roca que tenían por encima y afloren a la superficie no es algo habitual, por lo que se puede considerar un fenómeno bastante único.

Explotación minera

Hay evidencias de explotación de sal en Cardona desde la prehistoria y hasta el siglo XVIII se llevó a cabo a cielo abierto. Con la invención de la pólvora esto cambió y comenzó la verdadera revolución minera en la zona. Durante más de 4.000 años, lo que se extraía era halita, o sal común (NaCl), ya que es la sal que predomina en la parte superior del diapiro.

A principios del siglo XX se construyó el primer pozo vertical (pozo del Duque), gracias al cual se descubrió un inmenso yacimiento de potasa que estaba compuesto principalmente por 2 sales: Silvina o cloruro de potasio (KCL) y Carnalita o cloruro potásico-magnésico hidratado (KMgCl3· 6H2O). Todas estas sales son evaporitas y se acumularon, como hemos explicado antes, por la evaporación de ese mar interior.

Restauración de un cielo abierto
Restauración de un cielo abierto

En 1923, los terrenos de las minas de sal de Cardona pasan a ser propiedad de Unión Española de Explosivos SA que comienza a profundizar 2 pozos (María Teresa y Alberto). Llegado 1929 comienza la explotación, que continuará de forma ininterrumpida hasta 1990, cuando se cierran las minas. En 1970 las minas pasan a manos de Unión Explosivos Río Tinto y justo antes del cierre empleaba a casi 600 trabajadores. Estuvieron abiertas durante 61 años y se consiguieron grandes hazañas, pero también hubo que lamentar muchas pérdidas. 75 personas perdieron la vida en el interior de las minas debido a las duras condiciones de trabajo. total se extrajeron casi 38 millones de toneladas de mineral. La totalidad del mineral se destinó a la producción de fertilizantes y en menor medida a la de explosivos.

Las minas alcanzaron la profundidad de 1.308 metros creando un inmenso hormiguero de más de 300 km de galerías con naves en las que cabría perfectamente un campo de fútbol ( o 2). El pozo María Teresa llegó hasta los 720 m, mientras que el Alberto alcanzó los 1.000 m. Los camiones, excavadoras y toda la maquinaria que trabajaba en la mina tuvo que ser introducida por piezas a través de los pozos y ensamblada dentro. Hay que imaginar una pequeña ciudad con gasolineras, talleres, comedores, vestuarios…

Actualmente se sigue explotando sal en Cardona, por la empresa Salinera de Cardona. Su fin es el de la alimentación animal, deshielo de carreteras y procesos industriales. Este sistema de explotación no genera escombros, por lo que su impacto es mucho menor. Las escombreras de la zona deberían de haber sido restauradas, pero la empresa encargada parece ser que no está muy por la labor…